DenovAI, AI로 합성 단백질 88개 설계 — 17개 실제 작동 확인

DenovAI가 AI 기반 단백질 설계 플랫폼으로 자연에 존재하지 않는 새로운 합성 단백질 88개를 처음부터(de novo) 설계했다. 이 중 17개가 실제 생체 내(in vivo)에서 의도한 억제 기능이 확인됐다. 표적은 박테리아의 면역 체계인 레트론(retron)이다.

레트론은 박테리아가 외부 침입자, 특히 치료용 파지(phage)로부터 자신을 보호하는 방어 메커니즘이다. 항생제 내성 박테리아를 파지로 치료하는 전략이 주목받고 있지만, 박테리아의 레트론 방어 체계가 파지 치료의 효과를 떨어뜨리는 걸림돌이었다. DenovAI의 AI 설계 단백질은 이 방어 체계를 무력화해 파지 치료의 길을 넓힐 수 있다.

전통적인 단백질 공학에서 완전히 새로운 기능성 단백질을 설계하는 것은 극도로 어려운 작업이다. 88개 후보 중 17개가 실제로 작동했다는 결과는 AI 기반 설계의 효율성이 실용 수준에 도달하고 있음을 보여준다. 신약 개발에서 AI가 ‘보조 도구’를 넘어 ‘설계 엔진’으로 진화하는 흐름이 가속되고 있다.